Des centaines de refrains fredonnés, de bribes familières, si familières qu'on ne sait d'où elles viennent.
Des airs qui ont séduit des générations successives sans que jamais la chaîne ne soit rompue, depuis les textes recueillis dans des manuscrits du XVe siècle jusqu'aux chansons des cafés-concerts de la Belle Epoque. Dans cette nouvelle édition d'un livre récompensé en 1999 par le prix Georges Brassens, on trouvera réunis les textes de 1 200 chansons du répertoire traditionnel (chansons anonymes des campagnes et des villes, chansons d'enfance et comptines, chansons d'étudiants et chansons à boire, chansons de marins, de soldats, noëls et cantiques), des chansons d'auteurs du Moyen Age à 1852, et tous les succès de l'Age d'or du café-concert de 1853 à 1919.
Des siècles de rires, de rébellions, de drames, de larmes, de naïvetés, de calembours, de bouffonneries, d'élans patriotiques, de petits et d'immenses chagrins, de rêves et de violences, défilent sous nos yeux. " Le passé est notre fortune ", disait Georges Brassens. Un livre à ranger parmi les indispensables. (Louis Nucéra).